La leyenda de Ralos...

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Tan rápido como los nervios se apoderaron de él... tan rápido desaparecieron. Las voces eran de niños jugando a la pelota fuera de su casa, iban golpeando cada puerta que encontraban a su paso arrojando el balón con tanta fuerza como sus débiles brazos les permitían; pobres, la sequía que azotaba a la región estaba acabando con el ganado y las pocas reservas de agua que quedaban. Sentía algo de pena al irse estando su aldea en una situación tan precaria pero poco era lo que podía hacer ahí.

Con un fuerte suspiro se armó de valor. Tomó el pedazo de tela que ya tenía preparado y lo amarró a su cabeza con una cinta negra, después tomó su bolso con las pocas monedas de plata que poseía y las hogazas de pan que había preparado con el fuego recién extinto. Todo estaba listo,
era una pena que sus compañeros no hubieran aparecido. La verdad
es que le daba un poco de miedo aventurarse por sí mismo en un viaje
tan incierto pero conociendo la situación de cada uno de ellos no podía culparlos. Un último suspiro y abrió la puerta para salir de su humilde choza, ahora vacía después de haber repartido sus pertenencias a los que menos tenían tal y como había aprendido de aquellos cuyas enseñanzas recién comenzaba a hacer suyas.

Era de día. Miraba a todos lados observando por última vez aquel lugar que había sido su hogar durante los veinte años de vida que tenía. Se detuvo unos momentos frente a uno de los altares dedicados a Banazal, dios del trigo, que tanto escaseaba ahora. La duda volvió a su mente otra vez. ¿Sería verdad que el dios habitaba en esa estatua frente a él? Si le rezaba, ¿le escucharía? Casi sin pensarlo se arrodilló frente a él tirándose al piso con los brazos extendidos y oró de esta forma:

- Oh! Gran Banazal, dios morador de este altar, vigilante eterno del alimento de éste, mi pueblo. ¿Tan insignificante soy para tí, que en estos momentos en que la duda acude a mi mente cuál enemigo nocturno, y que como el más vil de los ladrones me aleja de tu presencia... es que acaso no piensas detenerme?

Poco a poco levantó su mirada y miró directo a los ojos de la estatua... y lo vió tal cuál: una estatua de bronce sin voz ni espíritu. De repente se sintió avergonzado observándose a sí mismo postrado ante una horrenda figura sin vida de dos cabezas, fue esta misma vergüenza la que lo hizo levantarse rápidamente, limpiarse el polvo de su vestimenta y continuar su camino.

No acababa de salir de la aldea cuando unos gritos y risas llamaron su atención. Se acercó al tumulto para averiguar lo que pasaba cuando vió a un grupo de cinco niños gritándole al viejo Rajid, un anciano que era ciego de nacimiento y que había vivido de la caridad toda su vida. Los niños se burlaban de él y sin importarles lo más mínimo lo insultaban, tomaban el poco alimento que la gente dejaba frente a él para arrojárselo a la cara mientras gritaban "abre la boca anciano! ¿o es que hoy tampoco quieres comer?".

Nadie respetaba al pobre viejo, incluso él cuando era más niño solía tratarlo igual o peor junto con sus demás amigos. La gente del pueblo estaba tan acostumbrada que nadie les llamaba la atención, ni siquiera el anciano les reprochaba el trato tan cruel que le daban. Pero esta vez sintió remordimiento y jalando orejas y cabellos mandó a los chicos a sus casas. La gente alrededor se sorprendió de tan extraña acción por parte del muchacho a quién bien conocían desde pequeño pero no le importó. Sin decir palabra se inclinó frente al anciano y le limpió los rastros de alimento podrido que los niños le habían aventado. Después observó el único plato de alimento que le habían dejado esa mañana. Cuando vió su contenido no pudo más que sentir pena por ese pobre hombre, el pan que le habían dejado tendría poco menos de dos semana hechado a perder y parecía ser tan duro como la roca en la que el anciano estaba sentado.

Lo que pensó le dolió en el fondo, pero su conciencia no podría estar tranquila después de irse, sabiendo que nunca hizo algo por aquel anciano a quien tanto daño había hecho cuando era pequeño. Entonces sólo era una diversión, tal como lo era para esos niños, pero ahora que había crecido y veía el mundo que él mismo había ayudado a crear no podía más que sentir remordimiento por sus acciones. Sabía muy bien que el pan que había cocinado y la ración de agua que llevaba no le alcanzaría más que para los siete días que le aguardaban en el desierto pero trató de no pensar en sí mismo, sino en la acción que había salido de su corazón, después de todo él aún era joven y podría soportar el hambre pero ese pobre hombre tendría ya varios años sin probar comida fresca y agua pura.

Sin pensarlo más, tomó una pieza de pan y la colocó en las manos del anciano, después tomó el pan podrido y lo guardó en su bolso. Limpió el plato lo mejor que pudo y vertió sobre él toda el agua que cupo. Sabía muy bien que por su estado físico el anciano no podía verle, sin embargo sintió su mirada mientras hacía todo ésto... y por primera vez en su vida escuchó su fuerte voz.

- A tí, al igual que a muchos de los pobladores de esta aldea, te conozco desde que veniste al mundo. Mis ojos nunca te han visto, pero mis oídos me han servido bien para escuchar el cambio de tus llantos y voz mientras te desarrollabas hasta convertirte en el joven que tengo frente a mí. Los dioses no dejaran sin rencompensa esto que tan gentílmente haces por mí hoy.

- Anciano, si eso es verdad, sabrás también que yo, de entre todos aquellos que te han ofendido, seré tal vez el que más daño te habré hecho. Si tu corazón late movido por la sonrisa que me brindas, te pido halles en él ese perdón que el mío necesita.

Al decir esto, el joven se inclinó nuevamente ante él y tomando sus manos entre las suyas, las besó con todo el dolor que de su espíritu salía. El anciano a su vez tomó su cabeza entre sus manos y le besó tiernamente.

- Sienta pues tu corazón el perdón que me pides pues, de entre todos aquellos que me han ofendido, serás tal vez el que más me ha confortado con tan amoroso gesto -le respondió el anciano. Más en todos estos años de haberte conocido jamás he escuchado tu nombre. Dímelo pues para que pueda pedir a los dioses que protejan y cuiden a tan noble joven.

Éste le escuchó sorprendido de su respuesta, pero dudó en revelarle su nombre pues vió en la plegaria del anciano una oportunidad para reivindicar a aquellos que como él lo habían ofendido.

- Llámame como lo acabas de hacer: "joven". Si los dioses escuchan tu plegaria, ésta habrá de recaer no sólo sobre mí, sino por todos aquellos que lo somos, de manera que serás ante los dioses el más grande hombre de esta aldea por tan generosa oración.

El anciano hechó a reir como tal vez no hacía durante muchos años, mostrando su ya escasa y descuidada dentadura.

- ¡Pero qué locuras las tuyas! ¡Mira que a pesar de haber crecido en cuerpo, la mente se te ha quedado algo corta! Pero haré como dices "joven", después de todo que sean los dioses quienes decidan hacer o no caso de semejante plegaria, pero dime otra cosa: ¿a qué dios te consagraron tus padres? Quiero al menos que sea sólo uno de ellos el que se ría de mí y no todos cuando tenga que dirigirme a ellos.

Fue el joven quién río esta vez. Si el anciano se había burlado con la primer respuesta ¿que haría con la segunda?

- Ya veo que eres hombre de palabra anciano, y cómo tal, sé que rezarás como te lo voy a indicar. Cuando comiences tu oración hazlo de la siguiente manera: "Yo, Rajid, hijo de Nelezír, me dirijo a tí oh! gran Señor y Dios Único de los hombres..." y después terminarás como mejor te parezca.

La risa del anciano desapareció al instante.

- Pero, ¿te has vuelto loco? o ¿es que tu mente aún habla con llantos en vez de palabras? Mira que dirigir una oración a un "Dios único"... ¿es que tus padres no te enseñaron los nombres de los dioses que protegen nuestra tierra? Si es así, deja entonces que elija yo a uno y te salve así de su ira por tan ignorantes ideas.

El joven no se inmutó. Su cara, aunque el anciano no podía verlo, seguía sonriendo. Se acercó a su oido y casi con susurros le explicó su plan.

- No te equivocas en creer que mis padres me han consagrado a uno de los tantos dioses a quienes esta aldea rinde ofrendas y sacrificios, y no te miento al decirte que los conozco a todos desde pequeño. Pero han llegado a mí y algunos amigos noticias de las enseñanzas sobre un sólo dios y he decidio ir en su búsqueda. Haz la plegaria como te lo he pedido. Si es verdad que sólo existe un dios, él será el único en escucharla y me guiará por buen camino hasta su presencia, si es mentira, el celo entre los demás dioses por hacer suyas tan grandiosas palabras hará que cada
uno tome la oración como suya, cuidándome no sólo uno, sino todos ellos durante mi viaje.

La mirada del anciano permaneció seria durante unos minutos más, pero poco a poco la sonrisa y las carcajadas volvieron a él. Con un movimiento de la cabeza accedió a hacer lo que el joven pedía.

- Eres diferente "joven". Ten por seguro que aunque no haya ni un sólo dios escuchando mis oraciones, yo estaré siempre aquí rezando por tí, por tu buena fortuna, por tu salud y porque algún día descubras la verdad que estás buscando.

Con una sonrisa en su rostro y en su corazón el joven agradeció al anciano y le prometió que si algún día llegaba a conocer la verdad, volvería para revelarle todo lo que hubiera aprendido. Después de esto tomó nuevamente sus cosas y prosiguió su camino hasta salir de la aldea.

No sabría decir qué fue, pero algo lo hizo voltearse apenas unos metros fuera del pequeño poblado que fue su hogar. Cuando miró hacia atrás observó al anciano sentado todavía en la piedra, lo vió levantarse y casi podría haber asegurado que le estaba observando fíjamente. Llevado por
un extraño magnetismo y como si estuviera reaccionando ante el saludo de un amigo, el joven levantó su brazó con la mano extendida en señal de despedida... el ciego le devolvió el saludo.
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CAPITULO 3

Esta ocasión definitivamente era ruido. El ruido del desierto recibiendo la luz de un nuevo día. Una lengua húmeda recorría su rostro invitándole a despertar de su largo sueño, y cuando abrió los ojos se espantó al verlo…

De un solo salto se puso en pie y comenzó a mirar a su alrededor inspeccionando el lugar. Estaba sólo. La luz del sol comenzaba a salir por el este iluminando el paisaje con su roja luz. Frente a él se encontraba un caballo de color blanco, fuerte y hermoso; sobre su lomo había una fina silla de montar, egipcia tal vez por su elegancia y figura, y a cuestas llevaba dos grandes bolsos. El joven deseaba que el animal pudiera hablar para que le explicara lo que había sucedido, pero lo único que logró al acariciarle fue que le lamiera la cara otra vez.

Después de pasar varios minutos observando el lugar, acariciando el suave pelaje del caballo, se dio de cuenta de que su vestimenta al igual que sus manos estaba limpia. Se observó asimismo por un buen rato hasta que notó una hoja de papiro metida entre su túnica y la cinta amarrada a su cintura. La tomó en sus manos y la desenrolló con cuidado para leerla, su mensaje era éste:

“Hermano mío:

Tres días han pasado desde que encontré tu cuerpo moribundo enterrado en este desierto al que tantos temen. Mis deberes, sin embargo, exigen de mí que retome el camino hacia mi destino donde mi gente aguarda por mí. Es por eso que he tenido que dejarte, no sin antes asegurarme de dejar junto a ti todo lo necesario para que retomes tu viaje original.

He sido diligente en los cuidados de tus heridas, habiendo sanado todas en estos pocos días. He cambiado tus ropas para que tu presencia sea agradable a quien pase junto a ti. Te he alimentado con la mejor comida que llevaba conmigo y he saciado tu sed para que a tu cuerpo no le falten energías durante el camino. He cuidado tus sueños y he confortado tu mente cada vez que la angustia venía a tu rostro. Te he dejado a uno de mis caballos, mantos para cubrirte durante la noche, algunas monedas de plata y raciones de alimento y agua suficientes para que no te falte nada durante tu viaje. Para orientarte sobre tu destino he clavado seis estacas de madera alrededor tuyo; párate sobre el círculo de la fogata y observa cada una, sigue esa dirección para llegar a la ciudad que tienen grabada.

Así pues, verás que no han sido negligencia o desinterés las razones por las que te he dejado. Mis razones tengo para no llevarte conmigo, siendo una de ellas el no forzarte a seguir mi camino: mi destino tal vez no sea el tuyo, mi andar sería tal vez demasiado lento para ti y mi compañía tal vez no te resulte agradable.

No me importa si eres pobre o rico, esclavo o rey, incluso no me interesa si tu corazón alberga el bien o el mal; para mí eres mi hermano, y como tal rezaré por ti. Si algún día quisieres buscarme sólo piénsalo y seré yo quien venga a ti. Sin importar si tu vida es afortunada o desventurada yo siempre te querré como si fueras de mi propia sangre. Ten buen viaje, hermano.”

La carta estaba escrita en la lengua del joven pero la firma parecía estar en un idioma diferente, sólo eran cuatro símbolos que no pudo reconocer. Se la guardó con cuidado en su cintura y comenzó a buscar en su mente los recuerdos que le habían llevado hasta aquella extraña situación pero nada podía recordar.

Caminó en derredor del círculo formado por las estacas, leyendo con cuidado cada uno de los nombres de las ciudades a las que apuntaban. Fue entonces que al leer el cuarto nombre las imágenes comenzaron a llegar.

Por fin todo tenía sentido. Había decidido abandonar su hogar para perseguir un sueño que había tenido unas semanas atrás: la búsqueda de un hombre que le enseñaría la verdad sobre el único dios creador de todo. En el camino había pasado por Inos donde se incorporó a una caravana para cruzar el desierto. En la noche del tercer día unos ladrones los asaltaron, tomando la vida de los dos guardias, el guía y un extranjero. Después de eso todo se había volcado en un penoso y doloroso final del cual sólo esperaba liberarse. Su mente recordó los últimos momentos de lucidez que tuvo antes de que la tormenta de arena lo sepultara… se había arrepentido de todo, había abandonado su sueño porque el dios al que buscaba había sido solo un engaño. Ebém, el dios al que sus padres le consagraron el día de su nacimiento, junto con los demás dioses se habían vengado de él por su traición y le habían castigado severamente. Su último recuerdo eran súplicas de perdón junto con el intenso dolor que sintió antes de perder la conciencia. Al ver el nombre de Ortos en la estaca su mente decidió su destino. La quinta estaca, la que estaba justo del otro lado era la que buscaba; no tuvo necesidad de ver el nombre de la sexta.

Con gran determinación y energía montó el caballo que le habían dejado y antes de partir oró a los dioses nuevamente por su perdón y por haber mandado a aquel hombre para que le socorriera. Les pidió por largo rato que bendijeran su vida, su familia y su descendencia hasta que por fin exhalara su último aliento. Y así, con el corazón lleno de agradecimiento y con la determinación de regresar a su aldea se dirigió en dirección a donde apuntaba la quinta estaca: Inos.

Después de tres días en el desierto que casi había tomado su vida, por fin llegó a su anhelado destino, o al menos eso pensó…

La ciudad se parecía a aquella de la que había partido una semana atrás, pero se veía muy diferente: era más grande, más limpia y más hermosa. Al llegar a la entrada se detuvo en espera de que los soldados se le acercaran para cobrarle el impuesto correspondiente por cruzar la ciudad… pero no había soldados.

Tuvo temor de entrar así en la ciudad temiendo que alguien le señalara como infractor de la ley pero al poco tiempo observó que la gente entraba y salía por la entrada sin dar explicaciones a nadie, así que volteando a un lado y a otro se decidió a entrar manteniéndose alerta en todo momento. Bajó del caballo y al internarse un poco más en la ciudad recordó su estancia con aquellos leprosos que tan cariñosamente le habían acogido, el lugar no estaba lejos, así que decidió ir en su búsqueda antes de dejar la ciudad; después de todo les debía una explicación. La noche que pasó junto a ellos les habló emocionadamente sobre aquel dios del amor y ellos habían quedado convencidos de sus palabras, ahora que sabía que aquello era una mentira se sintió en la obligación de reconocer su error y contarles sobre la generosidad que había tenido Ebém al salvarle de su castigo.

Durante el trayecto la misma idea le acechaba: aquel lugar era la misma ciudad de la que había partido pero de alguna manera se veía diferente. Para empezar las calles estaban libres de altares y ofrendas, sabía que sus pasos le habían llevado por ahí porque reconocía algunos de los establos y comercios, pero, sin saber cómo… aquel era un lugar diferente.

Al llegar a la zona de los marginados vino otra sorpresa. No sólo no había ni un solo pobre o enfermo en aquel lugar, sino que aquello ¡ya no era la orilla de la ciudad! Las casas continuaban al menos durante un kilómetro más hacia fuera y al llegar al lugar donde recordaba haber pasado la noche se encontró con un gran número de comerciantes que ofrecían animales para los sacrificios en el templo, según escuchó de varias conversaciones cercanas. Sin entender qué había pasado se dirigió a un vendedor de aves y le preguntó:

- Nuestros dioses bendigan tu día y el buen destino de tu vida buen hombre. Dime, ¿sabes acaso en donde se encuentran los leprosos que habitaban este lugar hace apenas unas semanas?

- ¿Leprosos? –el hombre le miró con dudas- No ha habido leprosos ni ningún otro tipo de enfermos en esta zona desde que tengo memoria, forastero. Esta es la ciudad de Inos, ¿estás seguro de estar en el lugar correcto?

La duda le vino a la mente. ¿Qué habría pasado? No quiso parecer necio ante el comerciante y ser tomado por el primer enfermo en pasar por ahí así que, agradeciendo la información se despidió y se dirigió por otras calles hacia la salida de la ciudad.

Era verdad. Mientras recorría la ciudad se daba cuenta que no había ni un solo enfermo o mendigo en aquel lugar. ¿Es que todo lo que recordaba habría sido solo un sueño? Recordó entonces la historia de uno de los dos leprosos. Su nombre era Amelej y al igual que su padre había sido un conocido herrero de la ciudad hasta que los dioses decidieron castigarle por haberle quitado la vida a un hombre en una de las muchas ocasiones en que perdió la conciencia debido al alcohol. El hombre en cuestión era un amigo suyo llamado Nabil, quien según le contaron no le había hecho ningún mal. Amelej sufrió mucho por aquel pecado y aunque la familia ofendida le perdonó y le absolvió ante el dios protector del difunto, éste no le perdonó y le mandó aquella enfermedad como castigo.

Meditando sobre esto y considerando seriamente la probabilidad de haber soñado todo aquello observó a lo lejos a tres jóvenes herreros tomando un descanso afuera de una pequeña casa que les servía como lugar de trabajo. Se acercó a ellos y aprovechando el buen humor que parecían tener, les solicitó amablemente se encargaran de su caballo mientras él aprovechaba para descansar un poco antes de partir. Dos de ellos tomaron al animal y sacando sus herramientas comenzaron a trabajar. El joven y el otro herrero comenzaron a platicar muy amenamente sobre el origen del caballo. La verdad era que al joven le daba pena contar su historia tal como la recordaba, sobre todo porque ni él mismo estaba seguro de ella, así que prefirió inventar una nueva llena de algunas exageraciones que llamaron la atención de los herreros.

- ¿Y a dónde te diriges forastero? –preguntó el herrero que se había quedado con él.
- A Neljabib.
- De ser así ¿por qué no pasas esta noche con nosotros? No podemos ofrecerte los manjares ni comodidades egipcias que el gobernador te dio, pero nos complacerá mucho tener tu compañía mientras terminas de contarnos el final de tu historia.

El joven le sonrió y aceptó gustoso. Entonces el herrero se levantó de su lugar y con gran emoción se dirigió a uno de sus compañeros que aún trabajaban en las herraduras del caballo.

- ¡Se queda hermano! ¡El forastero ha aceptado quedarse hasta mañana! ¿Qué dices Nabil, te quedas con nosotros también?

Los otros dos herreros se miraron mutuamente, después uno de ellos respondió.

- ¡Encantado, de cualquier forma los ronquidos de Amelej no me dejan dormir aunque vivo en frente de ustedes!

El otro herrero, simulando estar ofendido se lanzó sobre Nabil inundando toda la calle con el alboroto de sus risas.

No necesitaba decir nada. Los ojos del joven se habían abierto tanto como podían, el pulso se le había detenido y de repente sintió que un escalofrío se había apoderado de su cuerpo sin intención de abandonarlo. No lo había notado antes pero ahora que le observaba fijamente no le cabía duda, aquel rostro era idéntico al que vio en su supuesto sueño, sólo que este último era casi un anciano, mientras que el que tenía enfrente era casi de su misma edad. Era la misma mirada, la misma voz… era él… era el leproso...
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CAPITULO 5

El rostro de aquel hombre era lo único que podía ver. De su frente bajaban chorros de sangre que le bañaban hasta desaparecer en su barbilla en forma de gotas cuyo destino no alcanzaba a ver. Su semblante, a pesar del terrible dolor que debía estar padeciendo, era el de un hombre en paz. Su cara estaba llena de heridas y enterradas alrededor de su cabeza tenía lo que parecían ser varias espinas. Nunca le había visto y tampoco sabía quién era, pero sentía pena y dolor por el sufrimiento de aquel, de quien la vida poco a poco se alejaba. Su visión se centró después en sus labios, a los que vio articular palabras en un idioma que no entendía; entonces, mientras su mente le traducía aquella pregunta, vio por última vez aquellos ojos que sentía le estaban mirando a él, y a él solamente. Poco a poco la oscuridad volvió y en su mente resonaba aquella pregunta que su conciencia le había descifrado: ¿Por qué me has abandonado?

Sus ojos se abrieron de repente y de su boca salió un grito de temor. ¿Habría estado sudando… o llorando? No lo sabía con certeza pero su rostro estaba humedecido. Con ambas manos se limpió la cara y casi por instinto se levantó para dirigirse a la esquina del pequeño cuarto en que había dormido, para vestirse. Al verse asimismo con aquellas ropas y al observar la aldea iluminada por los primeros rayos del sol a través de la pequeña ventana, sintió un escalofrío recorrerle toda la espalda, como si alguien estuviera derramando un chorro de agua fría por su cuerpo… estaba otra vez en su casa.

En ese momento escuchó ruidos a las afueras de su cuarto. Fue un momento extraño. El escalofrío cesó y en su lugar su cuerpo se llenó de una gran alegría, una tan grande que casi sintió que su corazón estallaba al poder gritar una vez más:

- ¡Madre!

La mujer que estaba frente a él tiró los utensilios con que cocinaba y corrió velozmente hacia los brazos abiertos de su hijo. Si aquello era un sueño o una ilusión ¿por qué se sentía tan real? Kabel apretó a su madre con todas sus fuerzas; la besaba como si aquel fuera el momento más alegre de su vida. Lloraba y gritaba al poder utilizar nuevamente todos sus sentidos, aprovechándolos para sentir aquel cuerpo que pensaba no volvería a ver nunca. La puerta de la entrada de ese pequeño hogar se abrió; en el umbral, un hombre se había quedado quieto contemplando aquella emotiva escena. Cuando Kabel y su madre le vieron, el hombre dibujó una enorme sonrisa y tirando el pesado bolso que cargaba sobre su hombro se lanzó sobre ellos.

- ¡Hijo mío! ¡Bendito el dios que en su misericordia ha tenido a bien el que volvamos a tenerte entre nosotros!

Gritando de esta manera el padre de Kabel le abrazaba y besaba con todo el amor que parecía había estado guardando durante largo tiempo. El joven se dejó llevar por ese momento con el que tanto había soñado y por primera vez, desde su regreso del desierto, deseaba con todas sus fuerzas que este nuevo mundo que se presentaba ante él fuera su realidad. Este era el mundo en el que quería vivir, el mundo al que quería pertenecer.

Sus padres le besaron por última vez y entre llantos de alegría lo llevaron a la mesa donde tomaron sus alimentos mientras preguntaban a Kabel sobre su viaje de regreso. El joven no estaba seguro de saber exactamente qué responder, así que para no seguir inventando historias decidió atribuir su falta de memoria a un golpe en la cabeza que unos bandidos le habían dado mientras regresaba a casa.

- Pero hijo mío –decía su madre con sorpresa y preocupación- ¿por qué no habías mencionado eso antes? Rezaremos a Ebém porque los recuerdos acudan a ti nuevamente, pero de la herida habremos de ocuparnos nosotros.

Nuevamente notó algo raro. Su propia voz. Parecía más aguda que antes, aunque dada la emoción del momento tal vez sólo fuera producto del llanto y de los gritos que había dado. Sin embargo, había algo más. Era tonto el siquiera pensarlo pero, de alguna manera sentía como si hubiera disminuido de estatura... Sacudió su cabeza como si quisiera alejar aquellos pensamientos ingenuos y se apresuró a contestar a su madre.

- No me molesta ya, madre. Un hombre, a quien seguramente el dios ha enviado, se encargó de mi cuidado y de aquel intenso dolor ha quedado la cicatriz solamente.

- ¿Cicatriz? Pero Kabel –replicó su padre con una mirada de confusión-, te hemos cuidado desde ayer y no hemos visto sobre tu cabeza la marca que dices.

Kabel se rió y, con la inocencia del hombre que está convencido de su propia verdad, se levantó de la mesa y se dio la vuelta para mostrarles la herida.

- Pero miren, si está justo…

Primero con un dedo sobre la nuca, después con todos los demás al mismo tiempo y finalmente con ambas manos frotándose la cabeza, Kabel no solo buscaba como desesperado aquella marca que le había quedado, sino algo más de lo que no se había dado cuenta aún. Estaba seguro de que le había quedado una cicatriz puesto que después de haber leído la carta del hombre del desierto se había tocado y la había sentido, pero ahora que exploraba su cabeza se daba cuenta de que no sólo la evidencia de la herida había desaparecido. Con las manos cubriéndose la cabeza se volteó hacia sus padres y comenzó a gritarles con desesperación.

- ¡¿Por qué me han humillado de esta manera?! ¿Es que acaso he ofendido al dios? ¿Es que acaso les he ofendido a ustedes o a alguien de la aldea? Si ha sido así, ¿por qué no han esperado a que recobrara la conciencia para que fuera yo mismo quien hiciera esto que tan cobardemente me han hecho?

Sus padres no sabían qué hacer. Kabel estaba incontrolable y por más que trataban de calmarlo el joven parecía haber perdido la razón; se movía de un lado a otro gritando y llorando de la desesperación sin separar ni un solo momento las manos de la cabeza, hasta que su padre lo sujetó con fuerza y lo obligó a sentarse en el piso.

- ¡Kabel! Hijo –gritaba su padre para que le escuchara- ¿de qué estás hablando? No has obrado en acción o palabra ni en contra del dios ni de hombre alguno, así como nadie ha obrado en contra tuya. Cálmate pues ya y explícanos qué es esto que te sucede.

El joven le miró con furia en los ojos y con un movimiento violento se descubrió la cabeza.

- ¡Mi cabello! ¡Me lo han cortado! Llevo ahora la cabeza como aquellos que han cometido un crimen o que son indeseables ante la presencia del dios. ¡Me han marcado como impuro!

Sus padres cruzaron una mirada, ahora más confusa e inquieta con la explicación que acababan de escuchar de la voz de su hijo. Su madre entonces se dirigió a él.

- Hijo, veo con gran dolor que, sin duda alguna, tu memoria ha sido perturbada por hombres sin piedad, pero ten la seguridad de que el dios no dejará este crimen sin castigo ni tu daño sin recuperación.

Su padre le tocó la cabeza y comenzó a acariciarlo y a limpiar las lágrimas de su rostro.

- Ya que tu mente lo ha olvidado, seré yo quien te explique. Kabel –comenzó su padre con una voz suave y gentil-, tu cabello no ha sido cortado como castigo o impureza ante los dioses. La ley demanda que al cumplir los doce años todo niño ralí sea enviado a la región de Kezel, donde los sacerdotes y guerreros se encargan de su formación espiritual y guerrera a favor de la defensa de Ralos; es en este tiempo cuando la mente del niño está más despierta y puede adentrarse más en el conocimiento del dios, además de que las pruebas físicas a las que los someten ayudan a un mejor desarrollo del cuerpo en fuerza y agilidad. Como símbolo de esta división entre el niño y el joven, y como símbolo de penitencia por todas las ofensas cometidas hasta esa edad, los niños deben permanecer con la cabeza rapada hasta el día en que por fin salen de ese lugar convertidos en la fuerza de Ralos y orgullo de Ebém. Kabel, hoy es el día en que has regresado de Kezel, por eso tu cabeza aún sigue limpia.

¿Pero qué era aquello? Kabel ciertamente sabía sobre aquella ley… ¡la había cumplido hacía cinco años! Entonces todo lo que había pasado inadvertido para él comenzaba a hacerse obvio. Miró con cuidado sus manos y pasó las yemas de sus dedos sobre la piel de sus brazos y rostro. Recordó la agudez de su voz y la disminución de su estatura. Al ver a sus padres nuevamente, al recordar su cuarto, al ver su casa tal como estaba… todo le hizo sentido: ¡Ya había vivido ese día!

Si, ahora todas las piezas caían en su lugar. El dios había escuchado sus suplicas en el desierto y le había perdonado por su falta de fe. Le había revelado la verdad que había buscado, ahora sabía que sí existía un único dios lleno de amor y de perdón, era él… Ebém, el dios al que sus padres le habían consagrado. Su espíritu se llenó de pronto con oraciones de agradecimiento a ese su dios, a aquel que en su infinita bondad no sólo le había perdonado, sino que le había dado una segunda oportunidad para enmendar sus errores y sus pecados.

Todo había cobrado sentido. El dios le había regresado al día en que había vuelto a su aldea con la frente en alto y con el orgullo de haberse convertido por fin en un verdadero ralí, después de haber pasado tres años en Kezel aprendiendo sobre la fe de los dioses y sobre las artes de la guerra para defender a su nación. Qué mejor manera de hacerle recobrar la fe perdida, que regresarlo al día en que la había adquirido. Aquello sin duda era un mensaje del dios para hacerle ver su grandeza y el amor que le tenía. Esta vez no le defraudaría. Haría de su vida un ejemplo de fidelidad y respeto al dios. La sonrisa volvió a su rostro y con orgullo exclamó aquello que recordaba haber dicho ese mismo día a sus padres:

- Ante ustedes ya no hay un niño. El poder de Ebém, a quien me encomendaron cuando pequeño, ha entrado en mí y me ha convertido en un hijo digno de Ralos. Alégrense y que sus corazones se enorgullezcan, pues la semilla que el dios plantó en ustedes se ha convertido en un fruto digno de la ofrenda del dios. Hijo suyo soy, hijo de Ralos soy… hijo de Ebém, mi dios, soy.
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CAPITULO 6

Esta vez era el costado izquierdo. El movimiento de sus costillas dejaba ver que la respiración de aquel hombre estaba cediendo ante la dolorosa tortura a la que lo habían sometido. Sobre su piel teñida de rojo había varias heridas, marcas gruesas y profundas que reflejaban la dimensión del látigo con que lo habían lastimado. Con cada respiración, el líquido de la vida se escapaba a través de las aperturas que se le habían hecho en la piel… a veces en grandes cantidades. Poco a poco la visión comenzó a tornarse borrosa hasta desaparecer, dejándole únicamente aquella frase que lo despertaba todos los días: ¿Por qué me has abandonado?

Cuando por fin despertó, limpió su rostro humedecido por aquello que aún no sabía si eran lágrimas o sudor. Había pasado un año desde su llegada a la aldea y ni un solo día había pasado sin que tuviera la visión de una parte diferente del cuerpo de aquel hombre cuya identidad desconocía. Nunca le había visto completo, sólo veía partes aisladas, a veces la visión se concentraba en una sola herida y otras veía la misma parte del cuerpo desde otros puntos de vista; era como si de alguna manera aquel hombre le estuviera mostrando detalle a detalle el castigo que había sufrido antes de dejar el mundo terrenal… pero ¿por qué? ¿Quién era aquel hombre? Y sobre todo: ¿por qué lo había elegido a él para presenciar aquella desgarradora escena? Sacudió su cabeza, como si así las imágenes y sus preguntas quedaran fuera de su mente… aunque sabía que volverían a la mañana siguiente.

Afortunadamente, su rutina diaria le ayudaba a olvidarse de las visiones y de los recuerdos que aún conservaba de su vida pasada. El haberse convertido en maestro de los niños que Rajid le había encomendado resultó ser una excelente idea después de todo, ya que lo integró de lleno en aquella sociedad y le ayudó a mantener su mente ocupada. El anciano cumplió con su palabra y durante todo ese año le había puesto al corriente de las costumbres, las leyes y el culto religioso de aquella Nación.

No sabía si era porque no lo recordaba o porque simplemente nunca había puesto mucha atención a la situación política de Ralos, pero ahora que el anciano le había explicado la las circunstancias por las que pasaba su nación se daba cuenta de la tensión política que estaban viviendo. Ralos era un punto comercial de mucha importancia al contar con tres de los puertos marítimos más transitados, además de estar protegido por un enorme desierto que lo rodeaba por el norte. Esta situación le había heredado múltiples guerras a lo largo de su historia, todas con el fin de controlar los impuestos que se cobraban por el paso de las mercancías que venían de la India, el sur de África y Egipto entre otros destinos. La historia como tal, no había cambiado mucho de como la recordaba pero solo ahora que Rajid se la había explicado nuevamente, comprendía el peligro que implicaba contar con aquella situación geográfica tan afortunada. Aún recordaba las palabras con que el anciano le había resumido la historia:

“En el año 234 AUC (ab urbe condita) el rey de Persia lanzó una campaña militar para sofocar varias de las rebeliones que estaban creciendo en las naciones más importantes de su imperio incluidos Egipto y Babilonia. Fue en este tiempo que el rey persa envió su ejército contra la nación de Ralos a la que venció después de dos meses de intensos combates en el desierto. A partir de ese momento la nación fue absorbida por el Imperio y el control de los puertos junto con los impuestos de mercancías y tránsito fueron a parar a las arcas del rey Darío, al que llamaban “el grande”.

Haciendo caso omiso de las recomendaciones de sus allegados, el rey decidió no exiliar a la población ni enviar extranjeros a Ralos -aquella era una práctica común en la nación invasora que tenía por objeto la mezcla de razas, cultura y religión, de manera que disminuían los riesgos de insurrecciones y rebeldía por parte de la nación vencida-. Su decisión no era por temor al dios de los ralís, como muchos decían, era por estrategia. Aquella región era un punto clave en caso de insurrecciones en las naciones conquistadas, insurrecciones que cada día se hacían más difíciles de evitar así que en vez de mezclar a Ralos, decidió utilizarlo como centro militar aprovechando tanto la fortaleza y conocimiento de sus guerreros como la protección del desierto y los mares que lo rodeaban. Los ralís a su vez, obedeciendo la voluntad de Ebém, aceptaron aquel desdichado destino sin causar rebeliones contra los persas, lo que les ayudó a que el yugo de aquella esclavitud no fuera tan difícil de llevar.

El plan de Darío funcionó y el poder del Imperio Persa se consolidó hacia el año 242 AUC, pero dos generaciones después, cuando tocó a Darío III defender al Imperio contra los ataques del rey de Macedonia, la historia volvió a cambiar. El rey Alejandro, en su afán de concluir el sueño helénico de su padre Filipo, comenzó un ataque contra los persas que terminó con la opresión que ejercían sobre varias naciones, entre ellas Ralos, que se unió al Imperio Macedonio hacia el 422 AUC cuando Alejandro se proclamó Faraón de Egipto.

La idea de Alejandro era unir a todas las naciones para crear una sola raza y una sola cultura, por lo que el rey de Ralos le solicitó, que al igual que a los sátrapas, les permitiera permanecer dentro de la nación bajo el control de oficiales del ejército macedonio, pero que no les exiliara. Alejandro se negó al principio, sin embargo, después de que los ralís le apoyaron tan heroicamente en la batalla de Gaugamela, donde derrotaron al ejército de Darío, el rey aceptó y dejó que los pobladores de Ralos permanecieran ahí.

Durante nueve años la calma y la paz regresaron nuevamente. Los macedonios les gobernaban con justicia y equidad, respetando su culto a Ebém. Como señal de buena fe, les habían devuelto el control de dos de los puertos, quedándose para sí únicamente el puerto de Antória, desde el que controlaban el comercio que venía de África del sur. Diario se ofrecían sacrificios a Ebém en agradecimiento por haberlos librado de los persas y le oraban fervientemente para que pronto devolviera la libertad a aquella su tierra… hasta que por fin el dios los escuchó.

A la muerte de Alejandro, el Imperio se dividió entre los integrantes de su ejército y Ralos fue disputada por Ptolomeo, que gobernaba Egipto, y Antígono que se había apoderado de la mayor parte del Imperio. Fue entonces que Ebém habló a los sacerdotes y les reveló que el tiempo había llegado. Mientras que en Alejandría se llevaba a cabo una guerra política, en el desierto de Arjadim el ejército de los ralís tomaba posición en los escondites y cuevas que tan bien conocían.

Por mar y tierra los ejércitos de Ptolomeo y Antígono lucharon contra los ralís en una desesperada maniobra por no perder aquella región, pero Ebém estaba con los suyos. El mar obedeció al dios y lanzó sobre los enemigos tempestades nunca antes vistas que acabaron con gran parte de sus embarcaciones. El desierto hizo su parte sometiendo a los soldados a temperaturas inusualmente altas durante el día y extremadamente bajas por la noche. Antígono, al ver el desgaste que la guerra estaba generando en su ejército y al darse cuenta que no podría ganar ante el furioso ataque de la naturaleza, decidió retirarse. Pero la furia de Ptolomeo no cesó.

Durante un año el faraón mantuvo sitiada la nación, estaba decidido a sacrificar hasta el último hombre con tal de no ser vencido. El pueblo recurrió a su dios con súplicas y sacrificios, estaban dispuestos a luchar y a dar la vida en su honor. Fue entonces que el rey ordenó que todos los sacerdotes se congregaran en el templo de Ukzur para pedir del dios una señal de que les apoyaría si se lanzaban otra vez contra sus enemigos. El dios se complació ante aquella muestra fe y respondió a la oración.

Todos los soldados y hombres que obedecieron al llamado del rey se dispersaron para cubrir los seis puntos que cubrían los ejércitos del faraón y aguardaron la señal del dios. Aquella noche todo ralí se postró en tierra ante los altares del dios, pidiéndole que les diera la libertad que tanto anhelaban... hasta que la señal del dios se hizo presente. Un fuerte viento comenzó a soplar por el este, mientras todos contemplaban cómo la luna que iluminaba aquella noche tan especial se tornaba roja; la fuerza del viento siguió creciendo arrastrando consigo las pesadas nubes que el dios había mandado para tapar la luz de la luna, nubes que desataron una terrible tempestad sobre toda la nación. El ejército enemigo no pudo soportar aquella batalla en que la lluvia les cegaba lo poco que sus ojos podían apreciar en la oscuridad con que el dios los había rodeado; las embarcaciones que sitiaban los puertos trataron de huir, pero los rayos y los remolinos las atraparon antes de que pudieran alejarse. Durante toda la noche tanto el dios como los ralís descargaron su ira sobre los opresores sin dejar sin castigo a ninguno de ellos. Cuando la tormenta se calmó y salió el Sol… Ralos era libre otra vez.

El culto al dios se fortaleció mucho con la victoria, y durante doscientos años los ralís defendieron sus fronteras de los ataques de las naciones vecinas. Los ejércitos turcos y sirios habían bajado en numerosas ocasiones con la intención de hacerse del control de los tres puertos, siendo el más deseado el de Antória por la riqueza que generaba. El dios no les abandonó en ninguna batalla, haciendo que con cada victoria la nación prosperara aún más, manteniéndose unida y honrando las bendiciones que derramaba sobre ellos.

La situación comenzó a cambiar cuando el orgullo del hombre pudo más que la fe en el dios. Los reyes de aquellos tiempos se volvieron arrogantes, creían que las victorias eran obra de su fuerza y habilidad, más no de la acción de un dios al que poco a poco comenzaron a hacer menos. Los rituales propios de Ebém comenzaron a desaparecer, mientras que la fe de los ralís se volcó sobre sus reyes a quienes comenzaban a adorar como si fueran dioses. El dios habló a los pocos sacerdotes que quedaban y les ordenó que dijeran al rey que si mantenían aquella determinación de romper el pacto que sus antepasados habían hecho con él, dejaría que volvieran a ser sometidos por extranjeros. El rey, sintiéndose ofendido ante el mensaje de los sacerdotes, juntó al ejército y se paró enfrente del templo de Ukzur donde retó al dios a que cumpliera su palabra para poder demostrar que el pueblo no necesitaba más que a su rey para protegerlos… Ebém aceptó el reto.

En el año 708 AUC, un año después que Julio César hubiera derrocado al faraón Ptolomeo XIII, los romanos se lanzaron sobre las tierras de Oriente Medio, el sur de Egipto y el norte de Africa, fue en ese tiempo que el rey de Ralos tuvo su oportunidad de demostrar su grandeza. Julio César trató de negociar con el rey una transición pacífica de su nación hacia la dictadura romana, pero el rey, llevado por su orgullo, mató al negociador y devolvió su cuerpo en el desierto donde sus tropas estaban preparadas para la guerra. Los romanos no tardaron en vengar aquella ofensa y para el atardecer de aquel día habían vencido fácilmente con sus veinte mil hombres, a los cincuenta mil ralís que defendían los ideales, no de una nación, sino los de un hombre sin dios.

Desde entonces, Ralos se convirtió en una provincia romana y como tal, perdió nuevamente su dominio sobre el mar, debiendo pagar además numerosos impuestos al ahora recién formado Imperio Romano, dirigido por el hijo adoptivo de César: Octavio

El rey murió pocos años después y en su lugar Zadir, su único hijo, subió al trono. El nuevo rey dedicó todo su esfuerzo a recuperar las bendiciones de Ebém mediante la restauración de sus altares y la fomentación de su culto entre los ralís. El dios, en vez de enfadarse, les perdonó de inmediato pues gran tristeza le causaba ver nuevamente sometido a su pueblo, al que tanto amaba. La nación se recuperó aceleradamente y en unos cuantos años se había curado de los estragos de la guerra, generando en abundancia los tributos, que año con año, debían entregar al Imperio. Sin embargo, aún existen ciertos radicales que desean la guerra contra Roma a pesar de la negativa de Ebém. Durante los últimos diez años, el Imperio ha defendido la frontera de los ataques de Siria y otras naciones que se han empecinado en controlar el comercio que transita por nuestros mares, habiendo fortalecido la presencia de tropas romanas en toda la nación. Si hasta ahora hemos soportado los ataques ha sido sólo porque nuestros enemigos luchan por separado, pero el día en que se decidan a unir sus ejércitos bajo un solo mando… será el fin de Ralos.”

Aquella historia, aquel presente que Rajid le había explicado, contrastaba enormemente con la hermosa nación en que creía vivir. No quería verla en medio de esa guerra, que según el anciano, se aproximaba inevitablemente. El sólo pensarlo le destrozaba el corazón, pero había algo más. El recuerdo de la segunda historia del anciano hacía que su cuerpo se estremeciera del temor: los extremistas no sólo intentaban rebelarse contra Zadir, sino que una vez más y repitiendo la historia… se rebelarían contra Ebém.
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My Name?... Endor... The Great Lord...